Article reptil'mag numéro 5: le boa constricteur commun

Le boa constricteur commun

Généralités

La loi:Le boa constrictor imperator fait partie des espèces considérées comme dangereuses (taille adulte supérieure à 3m,catégorie 1).
Cela implique qu'il ne peut être détenu légalement que par des personnes titulaires du certificat de capacité accompagné de l'autorisation d'ouverture d'établissement.

Systématique:Le boa constricteur commun (Boa constrictor imperator),fait partie de la famille des Boïdés,sous famille des Boïnés.

Protection:Tous les pythons et boas sont considérés par la C.I.T.E.S comme étant vulnérables.De ce fait,ils sont classés en annexe 2 de la convention de Washington,annexe B au règlement CE.En Europe,tout boa constricteur doit être vendu accompagné d'un certificat de cession et/ou d'une facture prouvant son origine légale.

Distribution:On rencontre le boa constricteur commun du nord des états du Mexique (Sonora jusqu'à Tamaulipas) jusqu'au nord-ouest du Pérou en passant du nord-ouest à l'ouest de la Colombie.Les populations de Boa constrictor imperator sont séparées de celles du boa constrictor constrictor par les Andes.


Description


Morphologie:il atteint une taille adulte allant de 2,5m à 3,5m environ.
Comme pour la plupart des serpents appartenant à la famille des Boïdés,les femelles sont plus grosses et plus grandes que les mâles.
Le poids d'une femelle boa adulte,d'une longueur de 3mètres peut excéder les 20Kg.
Les couleurs et patrons de ces serpents sont très variés en fonction de l'origine et de l'âge des spécimens,même au sein de la même sou-espèce.
Si vous désirez acquérir des nouveaux-nés,demandez à voir leurs parents,ils représentent assez précisément ce à quoi ressembleront leurs rejetons une fois adulte.
Certaines personnes peu scrupuleuses n'hésitent pas à mettre sur le marché des animaux hybrides,résultat du croisement de deux sous-espèces différentes (le plus souvent conctrictor X imperator).
Je m'élève activement contre ce genre de pratiques qui ont pour conséquence d'augmenter le nombre déjà important de boas qu'il n'est plus possible d'associer à une sous-espèce clairement définie.

Longévité:les boas constricteur commun font partie des serpents qui vivent le plus longtemps.
Une durée de vie de vingt ans et plus n'est pas exceptionnelle.
Un spécimen du Jardin Zoologique de Philadelphie détient le record de longévité avec une durée de vie en captivité de 40 ans,3mois et 14 jours...à considérer lors de l'acquisition.

Habitat:le Boa constricteur commun est un serpent nocturne qui occupe des biotopes très variés.
On le rencontre dans les forêts tropicales,les savanes humides ou sèches et les zones semi arides.

Comportement:les animaux qui sont présentés dans cet article sont des serpents très calmes qui se laissent manipuler sans problème.
La prudence reste cependant de rigueur étant donné qu'il s'agit d'animaux mesurant un peu plus de deux mètres pour le mâle le plus âgé et pas loin de trois mètres pour la femelle.
Ils doivent en conséquence être considéré avec respect et comme étant potentiellement dangereux.
Laisser un enfant manipuler des animaux de cette taille sans la surveillance d'un adulte est un acte totalement inconsidéré.
Les manipulations en étant porteur de l'odeur d'une proie l'est tout autant.
Le jeune mâle quant à lui mesure environ 1,5m pour un poids de 5/6 kg.
En ce qui concerne les serpenteaux,leur comportement est identique à celui des adultes même si ils sont parfois plus farouches,donc plus susceptible de mordre quand on les dérange.
A ce jour,le Boa constrictor est certainement le "grand" constricteur le plus répandu au monde chez les amateurs de serpents.


Maintien en captivité


Présentation:Nés en août 1992,ce couple de boas est maintenu chez moi depuis 1993.
Un mâle né le 22 avril 1997 est venu rejoindre ses parents du fait d'une anomalie de la coloration de sa queue le rendant original.
Le seul moyen de vérifier si cette particularité peut être génétiquement transmissible étant d'amener ce dernier à se reproduire,il fait maintenant parti du groupe.


Terrarium


Dimensions:le terrarium dans lequel vivent actuellement est fabriqué dans du contre-plaqué marine d'une épaisseur de 12mm.
Il mesure 200x80x60.
Une cloison intermédiaire verticale vient soutenir le plafond du terrarium en son milieu.
Un système de fermeture par cale caoutchouc bloque les vitres coulissante.
L'aération est obtenue grâce à une bande grillagée de 50X8 cm placée sur les côtés du terrarium.
Les boas sont maintenus sur du papier journal qui,s'il n'est pas très esthétique,à l'avantage d'être hygiénique et peu coûteux.

Décor:le terrarium n'est pas décoré
Fixer un décor pour des serpents d'une vingtaine de kilos sur des parois de 12mm d'épaisseur est compliqué si l'on veut aboutir à quelque chose qui soit sûr,beau et fonctionnel à la fois.

Chauffage:il est dispensé à l'aide d'un cordon chauffant de 120 watts.
Ce cordon est placé sous le fond du terrarium.
Un tiers de la surface au sol est chauffée par le cordon.
Cela permet d'obtenir un gradient thermique (26 à 28°C) et un point chaud (30°C) au sol,profitable aux animaux.
Le cordon est relié à un thermostat électronique à sonde.
La sonde est placée 2cm au dessus de la partie la plus chaude du terrarium.
La nuit,le thermostat régule la température à 24°C.

Éclairage:le terrarium ne reçoit pas d'autre lumière que celle de la pièce d'élevage.
La photopériode (rapport jour/nuit) est de 8/16 h en hiver pour 16/8 h en été.
Les rayons U.V.B permettent aux reptiles la synthèse par les reins de la vitamine D3.
Cette dernière à pour rôle d'aider l'absorption intestinale du calcium provenant des proies ingérées.
Le calcium,quant à lui,permet un développement et un maintien harmonieux de l'ossature.
L'apport des rayons U.V s'avère être à exclure concernant ce type de serpents.
En effet,de mœurs nocturnes,ils ne sont que très peu exposés aux rayons U.V. émis par le soleil.
De plus,ils s'alimentent de proies entières qui contiennent naturellement dans leurs entrailles et leurs os tous les éléments nécessaires à leur équilibre.

Alimentation:les reproducteurs sont nourris différemment en fonction de leur sexe et de la période de l'année.
Avec ses neufs ans d'âge et sa phase de croissance largement terminée,le mâle est nourri modestement.
Une ou deux proies d'un poids total de 0,8 à 1kg tous les trente à quarante-cinq jours permettent à ce dernier de rester en bonne condition et de n'être ni trop maigre ni trop gros.
Avant et pendant la période de reproduction,c'est à dire trois à quatre mois en hiver,ce dernier mange beaucoup moins.
en effet,durant cette période manger est le dernier de ses soucis.
Son occupation principale est d'amener la femelle à accepter de multiples accouplements.
Le plus jeune mâle est nourri de proies pesant de 350 à 400g tout les mois en dehors de la période de reproduction.
Pour ce qui est de la femelle,il faut différencier plusieurs périodes en fonction desquelles elle sera nourrie inégalement.
Envisageons que sur un an,elle sera alimentés suivant un régime d'une proie de 1 à 1,8kg par mois pendant toute la période de pleine activité,soit environ huit mois.
Pendant la période de reproduction,elle mange à peu près autant,excepté lors des phases pendant lesquelles son organisme est mis à contribution:pré-ovulation,ovulation et gestation.
Durant la gestation,elle s'alimente régulièrement de proies de petite taille et cesse de s'alimenter de quatre à deux semaines avant de mettre bas.
Après avoir donné naissance,et afin de lui faire récupérer le poids qu'elle a perdu (10 à 40% du poids initial) elle est nourrie à volonté.
Les boas ont un appétit féroce.
Au sein d'un groupe,les premiers à avoir terminé leur repas n'hésiteront pas à se jeter sur celui de leur voisin moins rapide.
Il est donc préférable de les séparer lors du nourrissage.
Si ce n'est pas possible,ils doivent être étroitement surveillés et à l'aide de crochets,tenus à distance l'un de l'autre.
Vous éviterez ainsi le risque que vos animaux se blessent lors d'un combat pour une proie.
Lorsqu'ils atteignent une taille imposante,séparer deux ou trois serpents accrochés à un rongeur peut devenir une situation difficile à gérer.
Elle est parfois lourde de conséquences tant pour les serpents (morsures,fractures...) que pour leur soigneur (morsures...).
Les rats,les lapins et les cochons d'Inde font partie des proies accueillies de bon cœur par les boas.
Prenez soin de toujours mettre à disposition de vos serpents un bac d'eau constamment tenu propre.
Essayez de leur fournir un bac dans lequel ils pourront s'immerger totalement.
Durant le processus de mue,les boas constricteur affectionnent tout particulièrement les bains prolongés.


Reproduction


Les reproducteurs:ils sont maintenus depuis cinq ans dans ce terrarium.
Ces derniers vivent la majeure partie de l'année ensemble et ne sont pas séparés pendant la période de reproduction.

Préparation à la reproduction:alors que la pièce d'élevage est éclairée 14 à 16heures en été,le rythme de nos saisons se charge de rabaisser progressivement l'éclairage à 8 ou 10 heures en hiver.
En plus de cette réduction de la photopériode,les ma^les sont privés de nourriture à partir de novembre.
Il s'avère que ces deux facteurs sont suffisants pour les inciter à courtiser la femelle.
Les variations du taux d'humidité dans le terrarium ne semblent pas avoir une grande influence sur le cycle de ces serpents.
La mise en présence et concurrence de plusieurs mâles dans le but d'augmenter leur "libido" n'apparait pas nécessaire.
Cela peut même devenir un inconvénient quand ceux-ci épuisent toute leur énergie à se concurrencer plutôt que de se préoccuper des femelles.
S'ils ne paraissent pas assez motivés,séparer les mâles des femelles deux ou trois semaines avant de les remettre ensemble peut s’avérer profitable.

Accouplements et gestation:une fois qu'ils sont stimulés pour se reproduire,les mâles vont passer le plus clair de leur temps à courtiser la femelle.
Pour un boa constricteur,la première étape pour se faire accepter consiste à frotter sa tête et son corps dans un mouvement d'ondulations sur les flancs,le dos et la tête de sa femelle.
Suite à cette première approche,le mâle va "stimuler" sa belle à l'aide de ses ergots.
Vous les trouverez aisément,situés de part et d'autres du cloaque.
Ce sont en fait des vestiges de fémurs,fonctionnels du temps où les serpents vivaient avec des membres.
A l'aide de ses ergots mobiles,le mâle va "piquer" la partie postérieure du corps de la femelle.
Pour ce faire,il se place dans l’alignement et dans le sens de la femelle.
Il l'a pique alors au niveau des flancs en descendant vers le cloaque et la force à se déplacer de façon qu'il puisse mettre son cloaque face au sien.
Une fois parvenu à se positionner,le ma^le va pousser la femelle à lever la queue.
Si celle-ci accepte,il tentera alors de la pénétrer de l'un de ses deux hémipénis.
Mais attention,le processus qui vous est décrit en quelques minutes demandera au mâle de longues semaines pour être effectivement conclu.
Cette période pendant laquelle le couple sera en contact très rapproché va non seulement aboutir à de nombreux accouplements,mais elle va aussi être le facteur déclenchant l'ovulation des femelles,les rendant alors fertiles et consentantes pour s'accoupler.
Durant la gestation,d'une durée de quatre mois environ,la femelle rechercher températures hautes allant de 27 à 32°C.
Elle privilégie largement les 32°C à des températures inférieures.

Mise bas:Les Boa constrictor imperator sont des animaux ovovivipares.
Ils donnent naissance à des jeunes complétements développés et sachant se débrouiller quelques dizaines de minutes seulement après avoir vu le jour.
Bien que la femelle semble vouloir protéger ses bébés tant qu'ils ne sont pas en mesure de faire face à leur nouveau environnement,elle n'a jamais montré de signe d’agressivité,même quand ses petits lui étaient retirés au fur et à mesure qu'ils naissaient.
Ce calme n'est en aucun cas un comportement commun à toutes les femelles.
Il est donc indispensable de s'assurer de l’humeur d'une femelle ayant mis ou entrain de mettre bas avant de tenter toute intrusion dans son environnement.
Le plus raisonnable étant de laisser les serpenteaux à leur mère durant deux bonnes heures.
Passé cet intervalle de temps,retirer les jeunes peut se faire sans danger,si l'on garde à l'esprit les bases de sécurité à observer en présence de grands constricteurs.
Le Boa constricteur commun est un serpent prolifique quand il est bien adapté à son environnement.
La femelle en question a donné naissance à 110 bébés sur une période allant d'avril 1995 à décembre 1999.
Même si cela peut passer inaperçu les premières années,engendrer sollicite énormément une femelle et il lui faut beaucoup de temps pour se remettre de cette épreuve.


Les jeunes


Description:à leur naissance,les jeunes se différencient de leurs parents par des couleurs plus claires (et par leur taille,évidemment).
Ils naissent gris,avec la queue rouge-orangé et ne s'éclaircissent qu'à la première mue,sept à dix jours plus tard,passant alors au gris très clair.
Les jeunes pèsent une centaine de gramme pour une longueur de 55 à 60 cm environ.
Le sex-ratio obtenu à toujours été très équilibré.

Maintien:au tout début,les jeune serpents sont placés dans des boites en plastiques transparent de 17X17 cm,pour une hauteur de 6cm.
A l'intérieur de ces boites,du papier journal fait office de substrat.
Un petit récipient en céramique sert d'abreuvoir,alors qu'une boite retournée fait office de cachette,sécurisant les serpenteaux.
Les boites sont ensuite empilées les unes sur les autres et placées dans un terrarium hermétique chauffé entre 27°C et 29°C le jour,abaissés à 25°C la nuit.
En grandissant,les jeunes serpents sont placés dans des terrariums de taille proportionnellement adaptée.
L'éclairage reste celui de la pièce.

Alimentation:les jeunes s'alimentent sans problème particulier deux à trois semaines après être nés.
Plus tôt,ils n'ont en général pas épuisé leurs réserves et ne sont pas toujours très affamés.
Les premiers repas sont composés de proies de petite taille.
En effet,il faut éviter que les serpenteaux régurgitent leur nourriture.
Cela pourrait être source de graves problèmes digestifs au cours de leur vie future.
Pour éviter tout souci,une proie (bébé rat ou sauteuse) décongelée ou tuée fraîchement est déposée dans la boîte de chaque serpent jusqu'au lendemain.
Passé ce délai,il suffit de vérifier que tout a été consommé.
En procédant ainsi,les serpenteaux ne sont ni stressés ni agacés par une souris sans cesse agitée devant leur tête et peuvent prendre tout leur temps pour s'attaquer à leur dîner.
Si cette technique ne fonctionne pas,il est alors possible d'utiliser n rongeur mort,en l'agitant face au serpent pour le stimuler.
En général,ce dernier se jette sur sa pitance et la déglutie.
Une fois les serpenteaux correctement "démarrés",les nourrir d'animaux préalablement tués ou décongelés et présentés au bout d'une pince ne pose plus aucun problème.
Chez les jeunes,la fréquence de nourrissage est de un à deux repas par semaine.
Nourris de cette façon,vous pourrez ensuite rapidement donner à vos jeunes boas des souris adultes suivant le même rythme.
Il faudra ensuite adapter la taille des proies et le cycle des repas à la stature du serpent.
Les petits rats donneront suite aux souris,ils seront ensuite remplacés par des rats adultes,puis viendront les lapins.


Conclusion:


Avant toute acquisition,il faut garder à l'esprit que le Boa constricteur commun a besoin de beaucoup d'espace,de beaucoup de nourriture et nécessite des soins que vous devez être en mesure de lui fournir sans faillir à vos responsabilités.
N'oubliez pas que le petit boa "craquant" se promenant entre vos doigts à ses débuts deviendra en grandissant un serpent nécessitant parfois personnes pour être manipuler en toute sécurité.
Ce serpent que vous commencerez par nourrir de petites souris mangera bientôt de gros lapins.
Il devra alors être logé dans un terrarium adapté,spacieux et robuste.
Aurez vous la place de le loger et les proies adaptées pour le nourrir?
Pourrez-vous le faire cohabiter en toute sécurité avec votre famille?
quelqu'un pourra-t-il s'en occuper si vous partez en vacances?
Si vous pouvez répondre par l'affirmative à toute ces questions (la liste n'est pas exhaustive),alors le boa constricteur commun est fait pour vous.
C'est un serpent qui ne deviendra jamais aussi imposant qu'un python molure,il est esthétique,vigoureux et garde la plupart du temps un caractère docile.
Maintenu de façon responsable,ce serpent vous apportera sans aucun doute des années de satisfaction.





Texte de Philippe Savarin